When people visit (shared) sacred sites in Syria and Lebanon, they seek to obtain baraka. Baraka is quite complex, insofar as it seems to ‘work’ in two different modes (‘structural’ and ‘anti-structural’). Thus, the pilgrims seek to obtain baraka, because they hope that their lives succeed within the ‘structure’ (V. Turner) that makes the social world as they know it. Yet, both the narrative construction of the (mythological) figures and sources of baraka connected with the sacred sites and the ritual activity that takes place at them are markedly ‘anti-structural.’ Considering that ethno-religious segmentation is an integral part of the pilgrims’ normal social reality and thus the ‘structure’ that is conceptually and ritually ‘suspended’ at the sacred place, it seems that the complex interplay of ‘structural’ and ‘anti-structural’ baraka allows for sharing sacred space: It uses (among other things) the ethnic-religious differences in meaningful ways without wanting to overturn them. With ‘structure’ being historically contingent, this mode of operation of baraka might recently come under pressure considering the changing relations between the ethnic-religious groups.

Den Gegenstand vorliegenden Artikels bilden Herausforderungen und Möglichkeiten in der ethnographischen Datenerhebung, die sich insbesondere in der Region des Nahen Ostens stellen. Zu Beginn stehen ein fachgeschichtlicher Abriss zur Nahostethnologie sowie interdisziplinäre Überlegungen. Darauf aufbauend wird auf die Polarisierung von Großen und Kleinen Traditionen eingegangen, die im Nahen Osten für die Herausbildung ethnischer Gruppen konstituierend ist und in der ethnologischen Datenerhebung einer besonderen Aufmerksamkeit bedarf. Auf Grundlage eigener Erfahrungswerte, die im Zuge ausgedehnter Feldforschungsaufenthalte im Nahen Osten gesammelt werden konnten, werden die Notwendigkeit der Sprachbeherrschung, interaktive Formen der Gesprächsanbahnung, ungewöhnliche Räume und Zeiten der Datenerhebung sowie der Einsatz auditiver Aufnahmegeräte unter regionalorientierten methodischen Perspektiven diskutiert. Der Artikel schließt mit einem Plädoyer für eine „lokalkulturelle Erdung“ von methodologischen Ansprüchen und (möglichen) methodischen Vorgehensweisen.

This article deals with challenges and methodological possibilities in ethnographic field research which are distinctive for the region of the Middle East. It starts with a scientific-historical outline of the anthropology of the Middle East and some interdisciplinary considerations. Building on this, the following section focuses on the Middle Eastern polarisation of great and little traditions, which needs to be taken into account when conducting ethnographic interviews. Based on the author’s own ethnographic field experiences, matters of language skills and the knowledge of specific cultural codes as well as the use of audio recorders for data documentation and other ethodological issues will be discussed under regional-orientated perspectives. The paper concludes with pleading for a “local grounding” of methodological claims and (possible) approaches.

Zār is a well-known possession cult in northeastern Africa; however, its existence in South Arabia and in the Gulf Region is relatively fameless. This article addresses the performance of zār rituals in Khuzestan (southwestern Iran), which is mainly practiced by the minority of “Black Arabs”. Based on an ethnological pilot study it is argued that the (so called) zār cult plays a highly significant role for the construction of individual and collective identities. Moreover, in the region of investigation it has a strong ethnic dimension. It provides a socio-religious network which ranges over all the different – often isolated and marginalized – Black communities along the Arabian-Persian Gulf.

Al-Maʿarrī sometimes declares that being rational is tantamount to recognising mortality. He is quite emphatic in this respect insofar, as he characterises as ‘sound’ or ‘properly working’ a thinking that takes account of death. At the same time, he often utilises religious (and in particular: eschatological) content in his poems. Considering that there is a logical connection between death and eschatology, the following article tries to provide some examples of how al-Maʿarrī creatively and freely used eschatological content to communicate his idea of rationality.

In his work Nuzhat al-anẓār, Maḥmūd Maqdīsh also provides narratives about so-called madhdjūb-saints. As fellow men their behaviour is “transgressive”,“weird”, “strange”, and “odd”. As saints they are close to God. The narratives provided by Maqdīsh show how their “weird” behaviour expresses a wealth of notions that are paradigmatically associated with (madjdhūb-)sainthood: what might appear to be mere “weirdness” in the first instance, turns out to be the moment and the place where another (“imagined”) world alights. The narratives furthermore suggest that many madjdhūb-saints were thought to know “things hidden” which explains their importance in the context of the need of the people to cope with uncertainty.

“Kullna mitl ba’d” – We are all equal! This saying refers to the interaction of different ethnic-religious communities (Sunnites, Christians, Alawites, Druzes) at local sanctuaries, which I encountered during my ethnographic field research in the Middle East. This article focuses on the cognitive construction of holy places and its relation to collective identities in the present day Arabic Republic of Syria. My argument is that statements in the sense of Kullna mitl ba’d are an outcome of the theoretical construction of holy places in the context of baraka. It is mainly an epistemological way of thinking the sacred which is commonly shared by members of all the different ethnic-religious communities – within the little tradition.

Erzählungen darüber, dass Menschen von Dämonen heimgesucht wurden, besitzen im Nahen Osten eine lange Tradition. Im Koran wird die Existenz von Dämonen zwar angesprochen, doch ist deren Stellenwert dort insgesamt nicht allzu groß. In den volksreligiösen Konzeptionen hingegen spielen gefährliche Dämonen und damit einhergehende Phänomene wie Böser Blick und Zauberei eine sehr wichtige Rolle. Vor allem in den peripheren und dörflich geprägten Gebieten der heutigen Arabischen Republik Syrien erzählen Menschen von ihren Erlebnissen mit solchen Geistwesen.
Auf Grundlage umfangreicher ethnologischer Feldforschungen hat Gebhard Fartacek solche oral tradierten Geschichten gesammelt und die daran anschließenden Diskurse dokumentiert. Er geht unter strukturalen Erkenntnisinteressen der Frage nach, wann, wo, wie und warum Dämonen zum Schaden der Menschen in Erscheinung treten.
Die Erzählungen über Begegnungen mit Dämonen münden zwangsläufig in Diskurse über Fragen, die den Menschen unter den Nägeln brennen. Theoretisch sind sie mit den konfliktträchtigen Themen über Ethik und Moral, Sexualität, sozialer Wandel und Identität, zu umschreiben. Themen dieser Diskurse sind jedoch nicht abstrakte Theorien mit universellem Anspruch. Ganz im Gegenteil: Anhand konkreter Begebenheiten in konkreten Kontexten werden konkrete Möglichkeiten des richtigen und guten Lebens erörtert. Diese Konkretisierungen bilden eine wirksame Strategie, Gewissheit in einer Welt voller Ungewissheit zu erzeugen.

Rezensionen | Reviews
• Wiener Klinisches Magazin 13, Nr. 4, 41 (DOI: 10.1007/s00740-010-0291-60)
• Psychopraxis 4, 2010; Verena Kienast
• Der Standard, Printausgabe 28.4.2010; Gudrun Harrer
• Grenzen der Wissenschaft, 60 2011 4, S. 373-374; Andreas Resch

Tief verborgen in den abgelegensten Winkeln Syriens befinden sich außergewöhnliche Plätze mit einer besonderen Bedeutung: Die syrischen Pilgerstätten, frequentiert von Angehörigen unterschiedlichster Religionsgemeinschaften, besitzen auch heute noch starke Anziehungskraft auf die lokale Bevölkerung. Stets situiert an Orten mit außergewöhnlichen Naturformationen, werden diese Heiligtümer mit alten Mythen und Legenden in Verbindung gebracht und gelten bei den Pilgern als Eigentum verschiedener islamischer und christlicher Heiliger. Im vorliegenden Buch werden zwanzig dieser syrischen Pilgerstätten vorgestellt und die mit ihnen verbundenen Mythen und Legenden nacherzählt. Zahlreiche farbige Abbildungen liefern Eindrücke von den Höhlen, Felsspalten, Berggipfeln, bizarren Bäumen oder Heilquellen, an denen die Heiligtümer gelegen sind. Im zweiten Teil des Buches geht der Autor der Frage nach, warum gerade diese Orte als heilig gelten und er ergründet, welche Bedeutung sie im heutigen Alltagsleben der Syrer besitzen.

Rezensionen | Reviews
• Orientalistische Literaturzeitung 99 2004 3, S. 239-241; Michael Tilly
• ZDPV 120 2004 2, S. 197-199; Anja Pistor-Hatam
• Anthropos 99 2004 2, S. 621-622; Jürgen Wasim Frembgen
• Journal of ecclesiastical history 2004, Vol. 55, No. 4; p. 749; W. H. C. Frend
• Zeitschrift der DMG 2008, Band 158, Heft 1, S. 178; Werner Arnold